【最新】獣医師が言う!!大型犬に多い「甲状腺機能低下症」の予防･対処･治療を徹底解析

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甲状腺機能低下症とは？大型犬に多い理由とその基礎知識

甲状腺機能低下症（Hypothyroidism）は、犬における代表的な内分泌疾患の一つです。特に大型犬に多く見られる傾向があり、適切な理解と管理が求められます。まずはこの病気がどのようなものか、そしてなぜ大型犬に多いのかを解説します。

甲状腺機能低下症は、甲状腺から分泌されるホルモンの量が不十分になることで起こる慢性疾患です。甲状腺ホルモンは、代謝、体温調整、心機能、皮膚の健康、神経の働きなど多岐にわたる体内の機能に関与しており、その低下は全身の不調を引き起こします。

代表的な症状には以下のようなものがあります：

これらの症状はゆっくり進行するため、老化現象と見誤られることが多く、発見が遅れるケースも少なくありません。

甲状腺機能低下症は全犬種に起こり得ますが、特にゴールデン・レトリーバー、ドーベルマン、ラブラドール・レトリーバー、グレート・デーンなどの大型犬に発症が多く見られます。

要因としては以下の点が挙げられます：

甲状腺機能低下症は進行性の病気ですが、早期に発見し、適切な治療を行えば日常生活に大きな支障をきたすことなく過ごすことが可能です。犬の行動や見た目の変化に気づいた時は、すぐに動物病院での診察を受けることが大切です。

甲状腺機能低下症を理解するには、なぜこの病気が起こるのか、そしてどのように体に影響を与えるのかを把握することが重要です。この章では、主な原因と発症の仕組みについて解説します。

甲状腺機能低下症の原因は大きく分けて「原発性」と「続発性」に分類されます。犬においては圧倒的に原発性が多く、以下のような原因が挙げられます。

犬の甲状腺機能低下症の最も一般的な原因で、自己免疫疾患の一つです。免疫系が誤って自分の甲状腺を攻撃し、徐々に機能が低下していきます。遺伝的要因が強く関与しているとされ、大型犬に多い傾向があります。

甲状腺の細胞が萎縮し、ホルモンの分泌が著しく低下します。原因は明らかになっていない部分もありますが、加齢や環境要因が関係している可能性があります。

薬剤の影響や甲状腺摘出手術後など、外部要因によって甲状腺の機能が損なわれるケースです。これは比較的稀ですが、ステロイド剤の長期使用や放射線治療後に見られることがあります。

甲状腺は、脳の下垂体から分泌されるTSH（甲状腺刺激ホルモン）の指令を受けて、T3（トリヨードサイロニン）とT4（サイロキシン）というホルモンを分泌します。これらのホルモンは、全身の代謝を調整する重要な役割を担っています。

甲状腺機能低下症では、このホルモンの分泌が減少することで、以下のような一連の不調が体内で起こります：

結果として、運動不足、体重増加、被毛や皮膚のトラブル、精神的な不活発さなどが目に見える形で表れます。

以下の要素がある犬は、甲状腺機能低下症のリスクが高まるとされています：

発症のメカニズムを理解することで、予防策や早期発見への意識が高まり、愛犬の健康を守る手がかりになります。

甲状腺機能低下症は、見た目や行動の変化だけで判断することが難しく、正確な診断には獣医師による専門的な検査が不可欠です。この章では、診断のために行われる検査の内容とその読み取り方について解説します。

甲状腺機能低下症が疑われる場合、獣医師はまず問診と身体検査を行い、次に血液検査を中心とした各種検査で確定診断を目指します。

これらの情報をもとに、甲状腺に異常がある可能性を探ります。

以下の数値を主に測定します：

T4（サイロキシン）
甲状腺ホルモンの一つで、低値であれば甲状腺機能低下が疑われます。ただし、ストレスや病気でも一時的に低下することがあるため、単独では診断できません。
fT4（遊離サイロキシン）
血中で活性のあるT4であり、より正確な診断指標とされます。fT4の低下は甲状腺機能低下症の可能性が高いとされます。
TSH（甲状腺刺激ホルモン）
甲状腺からホルモンが分泌されない場合、下垂体からTSHが過剰に分泌されるため、T4が低くTSHが高いという組み合わせが典型的な診断パターンです。