犬のケアが必要な理由とは？（導入と基礎知識）
犬と一緒に暮らすうえで、日常的なケアは欠かせません。
見た目をきれいに保つだけでなく、健康を維持し、病気やケガの予防にもつながります。
犬は人間のように「自分でケアする」ことができません。野生の犬なら自然に爪が削れたり、毛が抜けたりしますが、室内で暮らす現代の犬たちは、人の手によるケアが必要です。
たとえば、毛が絡まったままだと皮膚炎を引き起こすことがありますし、耳の中の汚れを放置すると外耳炎の原因にもなります。また、口腔ケアを怠ると歯周病になり、最悪の場合は内臓に影響を及ぼすことも。
日常のケアは、そういったトラブルを未然に防ぎ、愛犬との暮らしをより快適にしてくれます。
さらに、毎日のケアはスキンシップにもなり、犬との信頼関係を深めるチャンスでもあります。
これから章ごとに、犬に必要な具体的なケア方法を詳しく解説していきます。
毎日のブラッシングが必要なワケ
ブラッシングは、犬の健康と清潔を保つうえで最も基本的なケアのひとつです。ただ毛を整えるだけの作業と思われがちですが、それ以上の効果が期待できます。
まず、抜け毛の除去。犬種によっては換毛期に大量の毛が抜けるため、ブラッシングを怠ると毛玉ができたり、家具や衣類が毛だらけになったりすることもあります。毎日ブラッシングすることで抜け毛をコントロールでき、掃除の手間も軽減されます。
次に、皮膚の健康維持。ブラシが皮膚をやさしく刺激することで血行が促進され、新陳代謝が活発になります。また、皮膚トラブルの早期発見にもつながります。たとえば、しこりや湿疹、ノミ・ダニの寄生などはブラッシング時に気づくことが多いです。
さらに、飼い主との信頼関係の構築にも有効です。犬は触れられることに敏感な生き物ですが、毎日のブラッシングを通して「気持ちいい」「安心できる」と感じるようになると、コミュニケーションの質が高まります。
毛質や犬種によって適したブラシの種類や頻度は異なります。長毛種ならピンブラシやスリッカーブラシ、短毛種ならラバーブラシや獣毛ブラシが適しています。無理に力を入れず、やさしく丁寧に行うことがポイントです。
「たかがブラッシング」と思わず、習慣として取り入れることで、犬の健康と生活の質は大きく変わっていきます。
歯磨きは必須！口腔ケアの重要性
犬の健康管理において、意外と見落とされがちなのが「歯のケア」です。しかし、口腔内のトラブルは犬の健康全体に影響を与える可能性があるため、日常の歯磨きは欠かせません。
犬も人間と同じように歯垢（プラーク）が溜まり、それが石灰化して歯石になります。歯石がついたまま放置すると、歯周病を引き起こし、歯が抜けてしまうことも。また、歯周病菌が血管を通じて全身に回ることで、心臓や腎臓などの内臓疾患のリスクが高まるという報告もあります。
理想的なのは毎日の歯磨きです。専用の犬用歯ブラシや指サックタイプのブラシ、あるいはガーゼを指に巻いて磨く方法があります。人間用の歯磨き粉は使用せず、必ず犬用の安全な歯磨きジェルやペーストを使いましょう。嫌がる犬に対しては、まず口元を触ることに慣れさせ、少しずつ歯磨きを習慣づけていくのがコツです。
また、どうしても歯磨きが難しい場合は、歯磨きガムや口腔ケア用おもちゃ、サプリメントなどの補助アイテムを活用するのも一つの方法です。ただし、これらはあくまでも補助的な役割なので、できるだけ手でのケアを取り入れるようにしましょう。
口の中は、犬が不調を訴えにくい部分でもあります。歯茎の腫れや口臭など、少しでも異変を感じたら早めに動物病院で診てもらうことが大切です。
正しいシャンプーと頻度について
犬の被毛と皮膚を清潔に保つためには、定期的なシャンプーが欠かせません。ただし、やりすぎても逆効果になることがあるため、「正しい頻度」と「正しい方法」を知っておくことが大切です。
まず、シャンプーの頻度は犬種や体質、ライフスタイルによって異なります。一般的には月1〜2回程度が目安ですが、皮脂分泌の多い犬種や屋外で活動する犬であれば、やや頻度を増やす必要があります。逆に敏感肌の犬やシャンプー後に皮膚トラブルを起こしやすい子は、頻度を抑え、獣医師に相談しながら調整することが望ましいです。
次に、使用するシャンプーの選び方です。人間用のシャンプーは犬の皮膚には刺激が強すぎるため、必ず犬専用の低刺激性シャンプーを使用しましょう。香料が強いものや添加物の多い製品も避けるのが無難です。
シャンプーの流れとしては、以下の手順がおすすめです：
- 事前にブラッシングして抜け毛や毛玉を取り除く
- ぬるま湯で全身を濡らす（37～38℃）
- シャンプーをしっかり泡立ててから使用
- 顔にかからないよう注意しながら全身を洗う
- 十分にすすぎ残しがないよう流す
- タオルとドライヤーで丁寧に乾かす
特にすすぎ残しや生乾きは皮膚トラブルの原因になります。耳の中や足の指の間など、細かい部分もきちんと乾かしましょう。
また、ドライヤーの音を怖がる犬も多いため、低音モードやペット用の静音ドライヤーを使うと安心です。
シャンプーは清潔を保つだけでなく、皮膚の状態チェックにもつながります。日常的なケアの一環として、正しく行うことが健康維持に大きく貢献します。
耳と目のケア、見落としていませんか？
犬の健康管理では、耳や目のケアも非常に重要ですが、見落とされがちなポイントでもあります。放置すると炎症や感染症の原因になることがあり、早期の対処が必要です。
耳のケア
犬の耳は、立ち耳か垂れ耳かによってケアの必要度が変わります。特に垂れ耳の犬は通気性が悪く、湿気がこもりやすいため外耳炎になりやすい傾向があります。
週に1回程度、耳の中を軽くチェックしましょう。以下のような兆候がある場合は注意が必要です：
- 耳垢が多く出ている
- 耳が赤く腫れている
- 強いニオイがする
- 頻繁に耳をかく、頭を振る
耳掃除には、犬専用のイヤークリーナーを使用し、コットンやガーゼで優しく拭き取る程度にとどめましょう。綿棒を使って奥まで入れるのはNGです。かえって耳を傷つけたり、奥に汚れを押し込んでしまう危険があります。
目のケア
目やには犬にも自然に出るものですが、大量に出る・色が濃い・においがある場合は異常のサインかもしれません。また、目の周りの毛が長い犬種は、毛が角膜を刺激して炎症を起こすこともあります。
ケアの基本は、柔らかいガーゼやコットンをぬるま湯で湿らせて拭き取ること。目薬を処方されている場合は、指示に従って使用してください。
いずれも、無理に触らず犬が嫌がるようならすぐに中断し、動物病院での診察を優先しましょう。
爪切りと足裏ケアの正しいやり方
犬の爪や足裏のケアは、見落とされがちですが、健康に大きく関わる大切なメンテナンスです。爪が伸びすぎたり、足裏の毛が伸びっぱなしだったりすると、歩行障害やケガの原因にもなります。
爪切りの必要性と頻度
犬の爪は人間と違って、地面に自然と擦れて削れるタイプと、あまり削れないタイプがあります。特に室内犬は地面で爪が削れる機会が少ないため、2～4週間に1回を目安に爪切りが必要です。
爪が伸びすぎると、床に引っかかったり、関節に余計な負担がかかったりする恐れがあります。また、**爪の中には血管（クイック）**が通っているため、深爪すると出血してしまいます。血管を避けるように少しずつカットし、専用の止血剤を用意しておくと安心です。
初めてで不安な場合は、無理に自分で行わずにトリマーや動物病院にお願いするのも選択肢です。
足裏の毛のケア
足裏の肉球周りに毛が伸びていると、フローリングで滑りやすくなり、転倒や関節に負担をかけることがあります。特に高齢犬や小型犬は注意が必要です。
足裏の毛はバリカンや専用ハサミを使って、肉球のラインに沿ってカットします。犬が動くと危険なので、しっかり固定し、無理せずできる範囲で整えるのが基本です。
ケアの際には、肉球にひび割れや異常がないかのチェックも忘れずに。乾燥している場合は、犬用の保湿クリームなどを使ってケアしてあげましょう。
体調チェックで早期発見！健康観察のコツ
犬の健康を守るうえで、毎日のちょっとした観察がとても重要です。犬は言葉で不調を訴えることができないため、飼い主が異変に気づけるかどうかが早期発見・早期治療につながります。
日常的にチェックしたいポイント
- 食欲や飲水量の変化
急に食べなくなったり、水を大量に飲むようになった場合は、内臓系の病気が隠れていることがあります。 - 排せつの様子
うんちやおしっこの色・形・におい・回数にも注目しましょう。血が混ざっていたり、極端に回数が増減する場合は異常のサインです。 - 動きや行動の変化
元気がない、寝てばかりいる、触られるのを嫌がる、呼んでも反応が鈍いなど、普段と違う行動には要注意です。 - 体や皮膚の状態
体を触ってみて、しこり・腫れ・かゆがる箇所がないかを確認しましょう。皮膚が赤くなっていたり、脱毛している場合も病気の可能性があります。 - 呼吸・体温・目の状態
呼吸が荒い・咳が出る・目ヤニが多いなどの変化も見逃さないようにしましょう。熱があるかどうかは耳や鼻を触ることで、ある程度の体温感覚がわかります。
体調チェックの習慣化
健康観察は「いつも通り」を知っていることが前提になります。毎日決まった時間にスキンシップや観察をすることで、ちょっとした異変にも気づきやすくなります。
また、日記やアプリに記録を残す習慣を持つのもおすすめです。病院に行く際に、症状の経過や回数などを伝えるのに役立ちます。
愛犬の健康を守るためには、プロの手に頼るだけでなく、日々の観察が第一歩です。
プロに頼るタイミングと上手な使い分け
日常的なケアは飼い主が行うべき大切な習慣ですが、すべてを自分で完璧にこなす必要はありません。トリマーや動物病院といったプロの力を上手に活用することも、愛犬の健康を守るうえで重要です。
トリマーに頼るべきケア
以下のようなケアは、プロのトリマーに依頼することで、より安全かつ仕上がりも美しくなります：
- シャンプー＆カット（特に長毛種や毛玉の多い犬）
- 爪切りや足裏の毛の処理（自宅で行うのが難しい場合）
- 肛門腺しぼり（正しいやり方を知らずにやるとケガの原因に）
- 耳毛の処理や部分カット
トリマーは犬の被毛・皮膚の状態にも詳しいため、健康状態の変化に気づいてもらえることもあります。
動物病院に相談すべきタイミング
「何かおかしい」と思ったとき、様子を見るだけで済ませず、早めの受診が鉄則です。特に以下のような症状が見られたら、すぐに病院へ連れて行きましょう：
- 食欲不振や下痢・嘔吐が数日続く
- 呼吸が荒い、咳が出る、発熱の疑い
- しこりや皮膚のただれ・強いかゆみ
- 目や耳の異常（赤み、腫れ、出血など）
- 歩き方や動きに異常がある
また、ワクチン接種やフィラリア予防、ノミ・ダニ対策なども定期的に行う必要があります。
自宅ケアとプロのバランスが大切
すべてをプロ任せにせず、日々のケアは飼い主が責任をもって行い、必要な場面でプロに任せるのが理想です。このバランスが、犬の健康維持とストレス軽減に大きく寄与します。
プロに頼ることで飼い主自身も学び、より適切なケアができるようになるでしょう。
